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    克里夫将地契锁进那个镶金的保险柜里，端起桌上的红酒抿了一口。

    站在他对面的骑士长雷蒙德有些迟疑：“侯爵大人，我们的人去接手了，那两块地……基本空了。肖恩带走了五成的领民，留给我们的全是些走不动路的老弱病残，还有那一见风使舵的小贵族。”

    “蠢货。”

    克里夫骂了一句，但他脸上没有怒气，只有嘲弄，“人走了正好，省得我还要费心去清理那些贱民，我们要的是地，是战略纵深，不是那群只会浪费粮食的泥腿子。”

    “肖恩以为带走人口就能恶心我？天真，没有土地，他拿什么养活那么多人？不出三个月，霍尔登家就会被那群张嘴要饭的难民拖垮。”

    门外传来了管家的声音：“大人，西拉斯子爵、比尔子爵和托马斯子爵到了。”

    克里夫的绿豆眼里闪过一道精光。

    “让他们进来。”

    书房门被推开，三个穿着考究但神色急切的贵族走了进来。

    为首的西拉斯子爵顶着鹰钩鼻，眼袋浮肿。

    比尔和托马斯则更像是两个跟班，唯唯诺诺。

    这三人都有一个共同点。

    他们的领地都紧挨着霍尔登领，且都在之前的商业摩擦中被肖恩狠狠收拾过。

    “侯爵大人！您可要为我们做主啊！”

    西拉斯一进来就开始倒苦水，那架势恨不得当场给克里夫跪下，“肖恩那个疯子，前几天发布的那个招募令，简直是把手伸到我们锅里抢饭吃！我领地上不少农奴听说了那边的待遇，趁夜逃跑，拦都拦不住！”

    “是啊大人。”比尔也附和道，“再这么下去，我们的地就没人种了。”

    克里夫靠在椅背上，晃着酒杯，像是在看一出滑稽戏。

    等他们抱怨够了，他才慢悠悠地开口：“抱怨完了？”

    三人立刻噤声。

    “你们恨他？”克里夫问。

    “恨！恨不得扒了他的皮！”西拉斯咬牙切齿。

    “那就打。”

    克里夫将酒杯重重顿在桌上，“以前你们不敢打，而且你们三个加起来也未必啃得动霍尔登堡那个硬骨头，但现在……”

    他站起身，走到墙上悬挂的巨幅地图前，手里那根粗短的教鞭狠狠戳在暗夜领和苏丹领的位置上。

    “这两块地，现在姓克里夫了。”

    西拉斯等人的眼睛亮了。
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